NBA季后賽西部半決賽昨天（9日）全部結束，火箭112:102力克爵士，勇士113:104再勝鵜鶘，火箭和勇士因此都以4:1的總比分戰勝各自的系列賽對手。3年之后，火箭和勇士再次會師西部決賽。
三年前，勇士在西部決賽中4:1淘汰火箭，然后奪得了當年的NBA總冠軍。三年后，勇士和火箭再次在西決中遭遇，但雙方都發生了不小的變化。盡管勇士還是更被看好的一方，但不可否認的是，如今的火箭比起三年前更為全面，他們也擁有了沖擊勇士霸主的實力。
火箭擅“變”
除了哈登，保羅也是“大腿”
火箭的頭號球星是哈登，但如果只有哈登，那火箭絕對打不過勇士。讓大家看到希望的是保羅，盡管這是他職業生涯第一次“摸到西決地板”，但作為聯盟頂尖控衛，他可是決定西決走向的關鍵人物之一。
保羅在火箭的作用，已經不亞于哈登。昨天的比賽，保羅出場38分鐘22投13中，其中3分球10投8中，得到41分、7個籃板和10次助攻的數據。41分也刷新了保羅個人職業生涯季后賽單場得分紀錄，保羅此前的季后賽單場得分紀錄是35分。據統計，保羅也成為了聯盟自1977/1978賽季近40年首位在季后賽得到至少40分、10助攻且0失誤的球員。
賽后接受采訪，有記者提問保羅，你們西決的對手稍后將決出，你們有想過對陣勇士或者鵜鶘時，自己的優勢所在嗎？而保羅在霸氣回應道：“一點兒都沒想，我們還要再贏8場比賽（就可以贏得總冠軍），我們仍然有很多工作要做。”
談到保羅的表現，哈登稱令人難以置信，“他接管了比賽，他把我們抗在自己的背上，他讓大家閃開，他說，‘我來搞定’，然后他就做到了，如果他每晚都有那樣的眼神，對手就有麻煩了。”哈登說道。
值得一提的是，保羅的到來，不僅提升了火箭的單兵作戰能力，而且還在戰術層面上升華了火箭的體系。眾所周知，火箭癡迷“魔球理念”，火箭球員過去很少中投。當火箭三板斧被限制，他們缺少其他應對策略。但現在，火箭有了保羅，中距離投籃這一塊空白被填補。雖然火箭中投出手依然不多，但他們的命中率40.3%排名聯盟第5位。同爵士的第4場，火箭就是靠著保羅的中投改變比賽走勢。本賽季季后賽，火箭百回合轟下110.3分高居聯盟第一位。
隊史最佳，火箭不怵勇士
本賽季常規賽火箭打出隊史最佳表現，奪走勇士霸占三年的西部王座。火箭拿到了隊史第一次常規賽勝場60+，也是隊史第一次拿到西部和整個聯盟的常規賽雙料冠軍。反觀勇士，卻在常規賽遭遇前所未有的麻煩。自從2014/2015賽季，科爾教練接手勇士之后，這艘超級戰艦第一次無法拿到單季60場以上的勝利。勇士四巨頭接連傷病，讓他們在3月份就逐漸被火箭甩開。
然而來到季后賽，故事的走向卻發生了一些變化。勇士兩輪4:1輕取對手晉級，四大核心杜蘭特、湯普森、格林和庫里的狀態逐步提升。反觀火箭，雖然兩輪系列賽也未遇到太多阻擊，但是論穩定性和整體性，火箭顯得弱了勇士半截。兩輪系列賽，哈登場均得到28.5分、7.4次助攻5個籃板，命中率40%，三分命中率34.4%。乍一看數據依舊漂亮，可是這五項相較于常規賽卻有了一定的下滑。
不過值得一提的是，本賽季火箭3次遭遇勇士獲得了2勝1負的戰績。火箭的兩場勝利，贏的都是全主力出戰的勇士，可謂含金量十足。從球風上來說，火箭與勇士有諸多相似之處。他們都注重傳切，注重擋拆，依賴外線的投射手感。如果說過去兩年，火箭在進攻手段的豐富性上與勇士還有所差距的話，那么這次再相遇，在保羅、塔克、巴莫特、戈登等加盟后，火箭進攻體系的整體火力已經無限接近勇士了。
勇士更“穩”
庫里回勇，三巨頭無“短板”
勇士昨天成為自1970/1971賽季啟用目前的賽制之后，第二支連續四賽季（2014-2018）進入分區決賽的球隊。在此之前取得這項成就的僅有洛杉磯湖人隊，他們在1982-1989年連續八個賽季進入分區決賽。
論陣容實力，勇士還是在火箭之上。勇士西部半決賽對陣鵜鶘的5場比賽中，杜蘭特場均出戰36.2分鐘，可以得到29.8分、7.4個籃板和4.8次助攻，投籃命中率為50.5%，三分命中率為32.1%。勇士西部半決賽對陣鵜鶘的5場比賽中，庫里場均出戰30.8分鐘，可以得到24.5分、5.3個籃板和3.6次助攻，投籃命中率為47.8%，三分命中率為44.1%。
由于杜蘭特和庫里的出色發揮，湯普森的光芒暫時被掩蓋了，但他依舊是聯盟中的頂尖射手。“我們這幾個家伙能做很多事情，”杜蘭特說，“庫里和湯普森能不停跑動，命中那些3分球。庫里能打擋拆進攻，在籃下造成殺傷。我喜歡跑到我的投籃點，做我該做的事。”
在這個進攻三叉戟中，庫里此前是讓人最為擔心的一環。因為傷病，庫里缺席了常規賽末段以及季后賽首輪的比賽，直至這個系列賽對陣鵜鶘，庫里才迎來復出。昨天的比賽是庫里傷愈復出后的第4場比賽，他首發出場37分鐘，16投10中得到了全隊最高的28分，外加7籃板8助攻1搶斷。談及庫里，勇士主帥科爾這樣說道：“如果他可以在一場季后賽中上場37分鐘，我覺得他狀態不錯。感覺他現在回來了。”
這樣一來，勇士的進攻就將萬無一失？也并非這樣。火箭在防守端喜歡換防，而根據之前的數據顯示，本賽季當勇士面對換防，他們每回合拿下1.14分，而其他時候他們每回合得分1.07分。看上去，勇士是最擅長攻破對手換防的球隊，這是杜蘭特加盟后勇士變化最大的一點，2014/2015賽季和2015/2016賽季，勇士面對換防時每回合得分都會降低。
不過，本賽季常規賽3次交手，勇士面對火箭的高強度換防卻沒占到便宜。據統計，當火箭采取換防，勇士每回合只得到0.88分，而其他時候他們每回合得到0.99分。由此看來，火箭針對勇士的防守還是挺有效的。
博彩公司更看好勇士
西部決賽對陣昨天出來后，有博彩公司第一時間更新西部冠軍賠率，勇士以1.50成為更被被看好的一方，火箭西部奪冠賠率高達2.40，可見博彩公司仍明顯看好勇士隊。
“西決將會是火箭對陣勇士，這個事情我們早在去年十月份不就已經知道了嘛。不過火箭是不可能戰勝勇士的，雖然我不想自己看起來像個傻子，但如果這輪系列賽打了超過5場，我會很驚訝的。”NBA名宿巴克利也認為，勇士將輕取火箭。
不過別忘了火箭和勇士本賽季常規賽交手三次，火箭2勝1負稍占優勢。而且這個系列賽，火箭擁有多一個主場優勢，這或許會成為左右系列賽走向的關鍵。值得一提的是，西部季后賽本賽季還沒出現過搶七大戰。北京時間5月15日（下周二），兩隊西決首戰將正式開打。火箭要想發揮系列賽多一個主場的優勢，就要從拿下系列賽“開門紅”開始。
