11月底的南京氣溫已經逼近0℃，但南京青奧體育公園體育館里，卻是一副熱火朝天的場景——由李楠領銜的中國男籃國家紅隊正在這里進行備戰，等待11月23日與中國香港隊的男籃世界杯亞太區預選賽。
男籃世界杯預選賽是國際籃聯新近推出的比賽模式：所有有意前往中國參加2019男籃世界杯決賽階段比賽的隊伍，都要從11月開始，參加主客場雙循環的預選賽，從80多個國家和地區代表隊中甄選出31強，和東道主中國隊共同構成32隊的參賽陣容。按照男籃世界杯的競賽計劃，作為東道主的中國男籃已經自動獲得了決賽階段參賽權，但為了給球隊提供更多的高水平比賽機會，經過與國際籃聯的溝通，中國男籃國家紅隊將參加預選賽，但成績不計入預選賽積分、排名。
盡管沒有“出線與否”的壓力，但對于首次出任國家隊主教練的李楠來說，本次世界杯預選賽仍是一次“大考”。賽前的新聞發布會上，李楠就表示，作為教練“新人”，自己還有很多需要提高的地方，希望通過更多的比賽，提升帶隊水平，幫助中國男籃國家紅隊盡快成長。
除了帶隊經驗的缺失，李楠還面臨著人員不整的“冷”。剛剛戰罷的9輪CBA常規賽，盡管校驗出了球員的狀態，但也讓包括趙睿、趙繼偉、翟曉川等在內的多名主力球員受傷，本周初集訓時，李楠還聽聞了深圳隊后衛孟鐸也有傷在身的“噩耗”，雖然球隊還沒有確定是否讓孟鐸出戰，但在國際籃聯公布的中國男籃12人名單中，已經沒有孟鐸的名字。
“傷病偏多肯定會影響球隊的發揮，但教練組也會努力調動其他年輕球員的積極性，畢竟這次比賽的一大任務就是給年輕球員鍛煉的機會，如果能達到這一效果，有遺憾也值了。”李楠說。
當然，除了“冷”，也少不了“熱”，最突出的，就是幾名“國家隊新人”的狀態：這幾天訓練，來自天津隊的史儀在攻防兩端都無比積極，大有可能成為對陣中國香港隊的“奇兵”；重返國家隊的西熱力江、董瀚麟等人也在訓練中展現出了不錯的勢頭，經驗豐富的他們也有望成為這支平均年齡只有24歲的中國男籃國家紅隊的“定海神針”。當然，不得不提的還有目前CBA賽場“頭號紅人”丁彥雨航，通過今夏在美國的訓練、比賽，丁彥雨航的實力更加突出，本賽季聯賽迄今，場均可以貢獻27.8分，為國內球員第一，他也將當仁不讓地成為這支中國男籃的絕對核心。
11月21日的發布會上，還宣布了來自北京首鋼的方碩將出任球隊隊長的消息，對此，方碩表示，之前更多是作為年輕球員跟著老隊員打，現在成為了隊長，肩上的責任重了，會通過自己的努力，感染、帶動年輕球員，將球隊捏合成一個整體。
按照賽程，11月22日中國隊將坐鎮江蘇迎戰中國香港隊，11月26日轉戰韓國，挑戰本次預選賽最強有力的對手之一，“太極虎”韓國隊。
