廖乾五，我國無產階級革命家、軍事家，中國共產黨早期優秀黨員，人民軍隊創建初期的高級政治工作干部。
1886年2月18日，廖乾五出生于大巴山深處的安康市平利縣八仙鎮龍門村一個知識分子家庭。1907年初，廖乾五不甘心于信息閉塞的大山中，辭別兄嫂和新婚妻子，投奔遠在湖北謀事的二哥廖定三，尋覓報國之門。
懷著實業報國的理想，廖乾五在二哥的支持下考入京師農業學堂，1911年畢業后留在北京農事試驗場工作。其間，廖乾五參加了辛亥革命和反對袁世凱復辟的斗爭。1916年，陜西督軍陳樹藩主持陜政，邀請廖乾五回陜西任省實業廳長。等廖乾五回到陜西后，省實業廳長一職已被他人頂替，他便離開西安，回到漢口。
1921年8月，廖乾五在武漢加入了馬克思學說研究會。1922年，廖乾五由董必武、陳潭秋介紹加入了中國共產黨，決心為民族復興而奮斗終生。入黨后不久，廖乾五與項英、陳潭秋等共產黨員領導了偉大的京漢鐵路工人大罷工。
1924年8月，孫中山創建“大本營航空局鐵甲車隊”。中共廣東區委選派廖乾五到此開展兵運工作。當年11月底，廣東革命政府接受蘇聯軍事顧問的建議，改組鐵甲車隊，易名為“建國軍大元帥鐵甲車隊”，廖乾五任黨代表，并兼任該隊中共黨小組組長。鐵甲車隊共有官兵150余名，配備4列武裝鐵甲列車和蘇聯援助的先進武器，是一支戰斗力較強的部隊。
1925年11月，在中共廣東區委指示下，以鐵甲車隊為骨干，組建了第四軍第十二師獨立團，葉挺為團長。廖乾五擔任第十二師政治部主任，參加指揮了著名的汀泗橋、賀勝橋及攻克武昌等戰役，為北伐戰爭勝利開辟了道路。
第四軍在北伐戰爭中能征善戰，所向披靡，享有“鐵軍”的光榮稱號，這與廖乾五領導的政治工作是密不可分的。他十分重視發揮黨員的骨干作用，注重部隊的思想政治教育，善于發動和組織各界民眾。周恩來曾這樣評價他：“北伐軍的許多政治部中，以四軍政治部成績最好。”
1927年4月12日，蔣介石公開叛變革命，向共產黨人和革命群眾舉起了屠刀。廖乾五接連六次宣言聲討蔣介石。中共中央決定，將軍隊中的共產黨員集中在南昌、九江一帶發動武裝起義。此時，國民黨高層密謀以張發奎名義邀葉挺、賀龍上廬山開會，屆時予以扣留并將其部隊解決。得知消息的葉劍英召集賀龍、葉挺、廖乾五等在九江甘棠湖進行了一次秘密的會議，史稱“小劃子會議”。會議決定不執行張發奎的命令，依照計劃繼續推動南昌起義。
8月1日，南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。正如蕭克將軍所說：“廖乾五是南昌起義諸多籌劃者之一。”
1930年，廖乾五被派往湖南長沙進行地下黨活動和策劃敵軍內部起義工作。由于湖南國民黨省政府統治嚴密，白色恐怖空前緊張，廖乾五到任不久，即因叛徒出賣，被國民黨湖南當局秘密逮捕，作為“要犯”羈押入獄。1930年9月3日夜間，他在長沙郊區被秘密殺害，時年44歲。
廖乾五生前寫過這樣的話：革命的流血本來算不得什么稀奇的事，因為沒有流血的犧牲便換不到革命勝利的代價，我們后死者對于這個看得十分明白。
平利縣大貴鎮干部李延羽每當談起廖乾五同志英雄事跡，都有一種說不出的感動：“作為新時代的青年干部，我當繼續弘揚革命精神，砥礪前進，仰望星空的同時腳踏實地，去學習、去踐行，一心向黨，勇于擔當、刻苦工作，不斷加強自身能力建設，用創造和求索致敬先烈，為鄉村振興事業作出應有的貢獻。”
