從1921年黨的一大到1935年遵義會議，中共先后產生了八位主要或實際領導人：陳獨秀、瞿秋白、向忠發、李立三、王明、博古、張聞天和毛澤東。處于初創期的中共，尚未形成健全的領導人產生機制，中央領導集體不穩，領導人更替頻繁。
縱觀中共早期領導人群體，履歷和當選情況不一。從出身看，多數來自普通家庭，很少受家庭背景影響；從學歷看，除向忠發以外，其他人都至少接受過中等以上的教育，陳獨秀、瞿秋白、李立三、王明、博古和張聞天等人都還有過留學經歷；從產生過程看，有在實踐中自然形成的個人魅力型領袖，有共產國際推薦或扶持的領導人，有特殊時期的特殊領導人以及過渡時期的過渡型領導人。
中共早期領導人的頻繁更替從一個側面反映了中共不斷克服自身弱點與不足，逐步走向完善的歷程，展示了中共在自身建設方面從不成熟走向成熟的歷史。
