老楊和妻子在地里干活
生活的艱辛，讓老楊性格更堅韌，盡管維持一家人的生活已經很艱難，但在子女教育上，楊發友有他自己的想法：“再窮也要讓娃娃上學，社會變了、時代逼得你必須要上學，有了文化才有出路，年輕人不能像我一樣住到這里了！”在這樣的理念下，老楊把兩個兒子都培養出來了，二兒子還考上了咸陽師范大學，順利找到了工作。說起兩個兒子，老楊頗為自豪，“老大上學那時候沒辦法，我只有那么大的能力，供他上到了初中，現在他在青島的建筑工地，自己找了口飯吃。老幺自己攢勁，大學畢業就在新疆工作了。他上大學那四年可把人熬煎的不行了！除了申請助學金，生活費也成問題，這還多虧藥監局的朱學勇局長，在我們娃上學最缺錢的時候幫我們解決了八千塊錢。”
老楊生活條件的改變，始于2012年。這一年，很多人開始種植烤煙，掙了不少錢。不甘心帶一輩子貧困戶帽子的老楊也動了種烤煙的念頭。說到種烤煙，老楊的話匣子打開了，“說起種烤煙這個事，要感謝魏書記，不是他把自己的地給我種煙，我也種不起來。”老楊口中的魏書記，是齊心村黨支部書記魏仁培。魏仁培為幫助老楊擴大種煙規模，無償把自己幾畝在老楊家附近的承包地交給老楊種煙。
短短幾年，從一兩畝到十幾畝，老楊的烤煙越種越多，隨之而來是收入的增加。老楊這人勤快，所以他的烤煙質量好，相應收購價高。烤煙行情好的時候，老楊每年能收入一萬元左右。種烤煙是苦事，老楊很固執，從種煙苗、除草、施肥、烤煙各個環節都是他和妻子起早貪黑地做。長期使用一只手勞動，老楊的右手在收煙時經常腫痛。現在只要一變天，關節部位也會隱隱作痛。
