澳大利亞新南威爾士大學(xué)近日發(fā)布公報說，該大學(xué)領(lǐng)銜研發(fā)了一臺新的天文儀器，將在探測類地行星中發(fā)揮重要作用。
公報說，這款儀器名為“Ｖｅｌｏｃｅ”，由新南威爾士大學(xué)和澳大利亞國立大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科研人員聯(lián)合研發(fā)。該儀器是一種具有極高穩(wěn)定和超高校準(zhǔn)性能的多普勒光譜儀，將安裝在英澳望遠(yuǎn)鏡上。英澳望遠(yuǎn)鏡安設(shè)在新南威爾士州的澳大利亞國立大學(xué)賽丁泉天文臺，是澳大利亞目前最大的陸上光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。
Ｖｅｌｏｃｅ項目主要負(fù)責(zé)人、新南威爾士大學(xué)教授克里斯·廷尼說，利用這款儀器，可能探測到行星受其主恒星影響而產(chǎn)生的微小速度擺動。這是澳大利亞首個能提供探測極小行星所需的極高測速精度的設(shè)備。
據(jù)介紹，Ｖｅｌｏｃｅ可以探測到一些圍繞小而暗的紅矮星（又稱Ｍ型矮星）運行的行星。由于Ｍ型矮星小而暗，一些潛在宜居的行星必須“擠到”它附近，以保證足夠溫暖來支持生命存在，這就導(dǎo)致行星的速度擺動更容易被發(fā)現(xiàn)。而Ｖｅｌｏｃｅ能探測到紅光的波長，根據(jù)這種變化可測算地球這樣大的行星的質(zhì)量。
今年４月，美國航天局發(fā)射了肩負(fù)尋找系外行星任務(wù)的全新探測器“苔絲”（凌日系外行星勘測衛(wèi)星）。賽丁泉天文臺主任、澳大利亞國立大學(xué)副教授克里斯·利德曼表示，Ｖｅｌｏｃｅ是南半球唯一一臺能用來確認(rèn)“苔絲”發(fā)現(xiàn)的候選行星是否是宜居行星的設(shè)備。
