浩瀚宇宙中尋找外星生命，首先是要尋找水的存在。經地面和太空望遠鏡的聯合觀測，天文學家５日宣布，在距離地球約４０光年的“特拉普派－１”星系一些行星上發現了生命存在必需的水。
“特拉普派－１”星系由７顆行星和１顆矮星組成，從宇宙角度看，４０光年并不遠，星系所處區域相當于太陽系的“后院”。一年前，天文學家宣布“特拉普派－１”星系堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。
由美國和瑞士等國天文學家組成的國際研究團隊當天在《天文和天體物理學》與《自然·天文學》雜志上發表論文說，他們利用美國斯皮策和開普勒太空望遠鏡的觀測數據進行模擬，發現“特拉普派－１”星系的７顆行星主要由巖石組成，一些行星多達５％的質量是水。
這７顆行星距離矮星從近到遠分別編號為ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ和ｈ，它們的大小和地球相差不多，質量最小的約為０．４個地球，最大的約為１．４個地球，其中３顆行星還位于適宜生命存在的宜居帶。
天文學家發現，該星系距離矮星最近的行星上的水以水蒸氣形式存在，而遠一點行星上的水可能是液態或固態。從大小、密度和受恒星的光照程度來看，編號為ｅ的行星與地球最為類似，不排除有液態水的存在。
參與研究的瑞士伯爾尼大學教授布里斯－奧利維耶·德莫里說：“我們的研究是探索這些行星是否宜居的重要一步。”
天文學家還利用美國哈勃太空望遠鏡進行了分析，發現至少編號為ｃ、ｄ、ｅ和ｆ的行星的大氣層不像海王星那樣富含氫氣，而是更類似于地球、金星和火星的大氣層。
這些行星是否宜居，乃至是否有生命存在的跡象？美國航天局說，擬于明年升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將進一步觀測“特拉普派－１”星系行星的大氣組成，判斷其是否含有二氧化碳、甲烷和氧氣。（記者 林小春 周舟）
