9月15日，71歲的劉照元正在自家門前晾曬剛從地里背回來的玉米。他黝黑的雙手滿是皺紋，指甲縫里被黑色的生漆填滿。“我這雙手，拿過割漆刀、做過木工、干過農活。”劉照元說，由于長期采割生漆，他的手已被腐蝕得非常嚴重，指甲縫里的生漆也很難洗掉。
進屋后，劉照元這雙手上拿著的，是一張張借條。
“今借到龔興才5000元整，大寫（伍仟元整）無利息，以此證明。”在這張借條右下角，是劉照元按下的紅色手指印，以及借款日期——2014年5月15日。“除了特別熟的人外，我每次去借錢，都會帶著見證人去并當面寫下借條。”劉照元說，“有的人不要借條，只要一個口頭上的保證就行了。我說這不行，一定要給人家寫借條，不然我不在了這錢他問誰去要？”
像這樣的借條，劉照元還有很多。2013年，劉照元的兒子得了鼻咽癌和淋巴癌。為給兒子治病，劉照元夫婦花光了所有積蓄，借遍了親朋好友，背上了整整24萬元的債。可兒子還是在2015年離開了他。
劉照元是個一諾千金的人，他說：“這些賬，我都認。人家相信我，在我最困難的時候愿意借錢給我，哪能不認賬？”
于是，劉照元艱難地移動著這座“債山”。早上將自家豬圈里的豬喂飽，然后趕忙去山上割生漆。“割漆刀壞了又換、換了又壞，我已用了10多把。”劉照元邊說著，邊沿著崎嶇而狹窄的小路穿行，來到了他的玉米地里。玉米地不遠處，還有他一畝地的白芨和少量魔芋。
劉照元只是嵐皋縣藺河鎮蔣家關村的一名普通村民，只能用養豬、割生漆、做椅子、種地等辦法去還債。“平時一有空閑，我們兩口子就去打零工。”劉照元告訴記者，他一年賣生漆、玉米、白芨和魔芋，再加上做椅子和打零工的收入，總共能掙3萬多元。“我一有錢就去還債，身邊基本不留什么錢。”
目前，劉照元還有5萬元左右的債務。“借了多少，還了多少，我都清清楚楚地記著。”劉照元說，以前想起這些賬，他就感覺皮膚刺痛，壓力很大；現在國家政策好，有了政策幫扶，他有信心在3年內將債務全部還清。
在蔣家關村黨支部書記伍先忠看來，劉照元有那種愚公移山的韌勁，讓他非常感動。“劉照元從來都是說一不二。多年來他講誠信、守承諾是始終如一的。”伍先忠說。
劉照元說：“我活著的時候，一定要把賬還完，不然我都閉不上眼。如果我還不了，就讓我的孫子接著還。”在得知自己被評為陜西省第六屆道德模范時，劉照元感到很驚訝：“我只是堅持了誠實守信這個做人的本分。我要信守承諾把債還完，這樣才能對得起別人的信任。”說完，他開始翻動門前空地上晾曬的玉米。過段時間，這些玉米會被劉照元賣了換錢，讓那座“債山”小一點，再小一點……
