鐵皮石斛（龍頭金之一） 王衛東 攝.
套葉蘭（五爪金龍、耳環金） 王衛東 攝
金釵窺斑
金釵在生物學界，是個“神秘的世界”。其生存環境非常特殊，有的生長在懸崖峭壁之上，有的生長在峻嶺裸巖之巔，有的生長于參天古木之干，而且與苔蘚、地衣等共生。所生之處，一般只有野生動物能夠到達。除了采藥人，不少植物學家窮其一生，可能也難以在野外見到金釵。
所有的金釵均有共同點，即具有發達的氣生根，附生于其他物體（巖石、樹干等）表面，靠吸收空氣中游離的水分子和附生“寄主”表面吸附、沖積的養分生長、開花、結實和繁殖，種子繁殖率低下，野生種群極小。
作為名貴中藥材，金釵在中國已經流傳上千年了。盡管其神奇傳說不絕于耳，卻不被大多數人所知曉。乍看“金釵”一詞，不明就里的人會以為是古代女性頭上戴的發飾，只有植物學家和藥學家，才知道那是一類珍貴的藥物。
在有關醫藥典籍中，金釵主要指金釵石斛等石斛屬植物，金釵中的鐵皮石斛號稱“神仙草”，位居“中華九大仙草”之首；《神農本草經》將石斛列為上品，《本草綱目》將石斛稱為金釵花、還魂草；有的醫藥書籍將釵子股屬記為金釵，如《本草拾遺》將釵子股記為金釵股，《全國中草藥匯編》將緬甸釵子股記為金釵股等。
典籍記載如斯，深入民間考察，金釵的種類則紛繁復雜。筆者初步調查考證，陜西大巴山北坡的化龍山林區，民間采藥人所稱金釵，是泛指生長環境相似、功效大同小異的“一類”特殊蘭科植物，它們包含蘭科的石斛屬、石豆蘭屬、羊耳蒜屬、釵子股屬、毛蘭屬、風蘭屬、盆距蘭屬、石仙桃屬、套葉蘭屬等許多屬。采藥人說金釵共72種，有羅漢金、大石米子金、豌豆金、小石米子金、龍頭金、鳳尾金、馬尾金、龜兌金、竹葉金、綠豆金、耳環金等等不一而足，讓人“耳”花繚亂。
經采集標本鑒定，羅漢金為城口卷瓣蘭，竹葉金為云南石仙桃和瘦房蘭兩種，麻金釵為臺灣盆距蘭，龍頭金為鐵皮石斛和曲莖石斛，鳳尾金為短距風蘭，耳環金（又名五爪金龍）為套葉蘭，石米金為小羊耳蒜，豌豆金為河南卷瓣蘭，綠豆金為廣東石豆蘭，馬尾金為釵子股屬植物，蟠龍金為高山毛蘭。
筆者僅就所見所知，略述金釵如前。大量未曾見到的金釵，仍然是謎。至于72種金釵，因不易采集標本，又日益瀕臨滅絕，都是哪些植物，尚待有志者深入探索考證之。
